La propriété
logicielle: le paradoxe théorique
La propriété logicielle:
le problème pratique
Comment
nous avons créé la pagaille Microbrain
Les
logiciels veulent être libres, ou comment nous avons appris à ne
plus nous stresser et à aimer la bombe
L'anarchisme comme mode de
production
La
théorie légale du logiciel libre
Car c'est
là: l'aimant de Faraday et la créativité humaine
Nos seigneurs meurent dans le
noir ?
LOGICIEL: aucun autre mot ne transporte plus profondément les effets pratiques et sociaux de la révolution numérique. Originalement, le terme était purement technique et servait à définir les parties d'un système d'ordinateur qui, contrairement au « matériel » (hardware) lequel consistait invariablement en un système électronique, pouvait être librement modifié. Les premiers logiciels se réduisaient à la configuration du branchement des câbles ou des interrupteurs sur les panneaux extérieurs d'un appareil électronique, mais à partir du moment où des moyens linguistiques d'altérer le comportement de l'ordinateur ont été développés, le « logiciel » a surtout signifié l'expression d'un langage plus ou moins humainement lisible qui décrivait et contrôlait à la fois le comportement de la machine[1] .
C'était alors le cas et ça l'est toujours. La technologie basée sur la manipulation d'informations numériquement encodées est maintenant socialement dominante dans la plupart des aspects de la culture humaine des sociétés « développées »[2] . Le mouvement de la représentation analogique vers la représentation numérique (dans la vidéo, la musique, l'imprimerie, les télécommunications et même la chorégraphie, le culte religieux et le plaisir sexuel) transforme potentiellement toutes les formes de la créativité symbolique humaine en logiciels, qui sont des instructions modifiables décrivant et contrôlant le comportement de machines. La division entre le matériel et le logiciel est maintenant observée dans le monde réel ou social par une forme de dérivation régressive caractéristique de la pensée scientifique occidentale. Cette division est devenue une nouvelle manière d'exprimer le conflit entre les idées du déterminisme et de la libre pensée, de la nature et de l'éducation, des gènes et de la culture. Notre « matériel », câblé génétiquement, est notre nature et nous détermine. Notre éducation est le « logiciel », qui établit notre programmation culturelle et qui constitue notre liberté relative. Et ainsi de suite pour ceux qui n'ont pas peur du verbiage[3] . Ainsi, le « logiciel » devient une métaphore viable pour toute l'activité symbolique, apparemment séparée du contexte technique de l'origine du mot, en dépit du malaise soulevé chez les personnes qualifiées lorsque le terme circule ainsi en supprimant la signification conceptuelle de sa dérivation[4] .
Mais si l'adoption massive de la technologie numérique, pour une utilisation par ceux qui ne comprennent pas les principes de son fonctionnement, permet l'emploi massif de la métaphore du « logiciel », elle ne nous permet pas en fait d'ignorer que les ordinateurs sont maintenant partout dans notre tissu social. Le mouvement de l'analogique vers le numérique est plus important pour la structure de nos relations sociales et légales que les mouvement du statut au contrat plus célèbres bien que moins certains[5] . C'est une mauvaise nouvelle pour des intellectuels en droit qui ne le comprennent pas, c'est pourquoi le nombre de ceux qui font maintenant semblant de comprendre progresse. Potentiellement, cependant, cette grande transition est aussi une bonne nouvelle pour ceux qui peuvent s'approprier ce terrain nouvellement découvert. C'est pourquoi les actuels « propriétaires » de logiciels soutiennent et encouragent si fortement l'ignorance de tous les autres. Malheureusement pour eux, pour des raisons familières aux théoriciens en droit, qui n'ont pas encore compris la manière d'appliquer leur logique traditionnelle sur ce terrain, l'astuce ne marchera pas. Ce texte explique pourquoi[6] .
Nous devons commencer par réfléchir à l'essence technique des périphériques familiers qui nous entourent dans l'ère du « logiciel culturel ». Un lecteur de CD est un bon exemple. Son entrée principale est une séquence de bits lue à partir d'un disque optique. La séquence de bits décrit la musique en termes de mesures de fréquence et d'amplitude, prises 44 000 fois par seconde, sur chacun des deux canaux sonores. La sortie primaire du lecteur est un signal sonore analogique[7] . Comme dans tout le reste du monde numérique, la musique est vue par le lecteur de CD comme de la pure information numérique ; un enregistrement particulier de la neuvième symphonie de Beethoven, interprétée par Arturo Toscanini, l'orchestre symphonique et la chorale de la NBC est (en omettant quelques chiffres insignifiants) 1276749873424, alors que le dernier enregistrement particulièrement pervers des variations de Goldberg par Glenn Gould est (de la même manière, particulièrement tronqué) 767459083268.
Assez bizarrement, ces deux nombres sont « copyrightés ». Cela signifie, je suppose, que vous ne pouvez pas posséder une autre copie de ces nombres, une fois figés sur une forme physique, à moins que vous n'ayez un permis pour les utiliser. Et vous ne pouvez pas transformer 767459083268 en 2347895697 pour vos amis (corrigeant ainsi l'opinion ridicule de Gould sur le tempo) sans créer un « travail dérivé », pour lequel une licence est nécessaire.
En même temps, un même support optique contient un autre nombre, appelons le 7537489532. Celui-ci est un algorithme pour la programmation linéaire de grands systèmes avec de multiples contraintes, ce qui est utile, par exemple, si vous désirez une utilisation optimale de votre matériel roulant dans la gestion d'une voie ferrée de marchandises. Ce nombre est « breveté » (aux États-Unis), ce qui signifie que vous ne pouvez pas puiser dans 7537489532 pour vous-même, ou pour « pratiquer l'art » du brevet d'une autre manière en ce qui concerne la résolution de problèmes de programmation linéaire, quelque soit la manière dont vous arriviez à l'idée (ce qui inclut de la trouver vous même), à moins que nous n'ayez une licence du propriétaire du nombre.
Et puis il y a 9892454959483. Celui-ci est le code source de MS-Word. En plus d'être « copyrighté », celui-ci est un secret industriel. Ce qui signifie que si vous obtenez ce nombre de Microsoft, et que vous le donnez à quelqu'un d'autre, vous pouvez être puni.
Enfin, il y a 588832161316. Il ne fait rien, c'est juste la racine carrée de 767354. Autant que je sache, il n'est pas possédé par quelqu'un sous le coup d'une de ces catégories. Pas encore.
À ce point, nous devons nous occuper de la première objection d'érudits. Elle vient d'une créature connue sous le nom de l'IPdroïde. Le droïde a une pensée sophistiquée et une vie culturelle. Il aime beaucoup les dîners élégants et les conférences ministérielles sur les accords TRIPS (ou ADPIC), sans oublier ses apparitions fréquentes sur MSNBC. Il veut que vous sachiez que je commets l'erreur de confondre l'incarnation avec la propriété intellectuelle. Ce n'est pas le nombre qui est breveté, idiot, c'est l'algorithme de Kamarkar. Le nombre peut être copyrighté, car le copyright couvre les qualités significatives d'une incarnation tangible particulière d'une idée (dans lequel quelques propriétés fonctionnelles peuvent mystérieusement se mêler, à condition qu'elles ne soient pas emmêlées), mais pas l'algorithme. Même si le nombre n'est pas brevetable, l'« enseignement » même du nombre en rapport à la construction de voies ferrées tombe juste sous le coup du brevet. Et le nombre représentant le code source de MS-Word peut être un secret industriel, mais si vous le trouvez vous-même (en effectuant des manipulations arithmétiques sur d'autres nombres fournis par Microsoft, par exemple, ce qui est connu comme l'« ingénierie inverse » (reverse engineering), vous ne serez pas puni, du moins si vous vivez dans certaines parties des États-Unis[8] .
Ce droïde, comme les autres droïdes, a souvent raison. La condition pour être un droïde est de tout savoir sur quelque chose et rien sur tout le reste. Le droïde a établi, par son intervention opportune et empressée, que le système actuel de la propriété intellectuelle contienne de nombreuses caractéristiques imbriquées et ingénieuses. Ces complexités se combinent pour permettre aux professeurs d'être érudits, aux députés d'obtenir des contributions à leur campagne, aux avocats de porter de beaux costumes et des mocassins à pompon, et à Murdoch[9] de s'enrichir. Ces complexités se sont principalement développées à une époque de distribution industrielle de l'information, quand celle-ci était inscrite dans des formes analogiques sur des objets physiques qui coûtaient significativement cher et à la construction, au déplacement, à la vente. Appliquée à de l'information numérique, qui se déplace sans friction à travers le réseau, et qui a un coût marginal par copie nul, tout cela fonctionne toujours, plus ou moins, tant que vous continuez à loucher.
Mais ce n'était pas ce sur quoi je discourais. Je voulais faire remarquer autre chose: que notre monde consiste de manière grandissante en de grands nombres (ou encore de séquences de bits) et que (pour des raisons qui n'ont rien à voir avec les propriétés émergeantes des nombres eux-mêmes) le système légal s'est actuellement engagé à traiter des nombres similaires de manière radicalement différente. Personne ne peut dire, simplement en regardant un nombre qui est long de 100 millions de chiffres, s'il est sous le coup d'un brevet, du copyright, sous la protection d'un secret industriel ou s'il est vraiment « possédé » par quelqu'un. Alors le système légal que nous avons (bienheureux, comme nous le sommes par ses conséquences, si nous sommes des enseignants sur le copyright, des députés, des lobbyistes de Gucci-gulch [10] ou Grand Ruppert lui-même) est contraint à traiter des choses non distinguables de manière différente.
Maintenant, en tant qu'historien du droit concerné par le développement séculaire (c'est à dire, sur le très long terme) de la pensée légale, j'affirme que les régimes légaux basés sur des distinctions fines mais non déterministes entre des sujets similaires, sont radicalement instables. Ils tombent à l'eau avec le temps, car chaque occasion d'application de leurs règles est une invitation pour au moins une des parties, à revendiquer qu'au lieu de faire partie de la catégorie A, le sujet particulier du litige devrait être jugé comme faisant partie de la catégorie B, là où les règles leur seront plus favorables. Ce jeu (celui où une machine à écrire devrait être jugée comme étant un instrument de musique pour des besoins de régulation de vitesse sur voie ferrée et où une pelleteuse à vapeur est un véhicule à moteur) est le B.A.-ba de l'ingéniosité légale. Mais quand les catégories légales, approuvées conventionnellement, ont besoin de juges pour distinguer celles qui sont identiques, le jeu est infiniment long, infiniment coûteux et infiniment déplaisant pour le spectateur impartial[11] .
Ces parties peuvent dépenser tout l'argent qu'elles veulent en
autant d'avocats et de juges qu'elles peuvent se permettre (ce qui, pour les
nouveaux « propriétaires » du monde digital, est
assez peu), mais les lois qu'elles achètent ne fonctionneront pas en
fin de compte. Tôt ou tard, les paradigmes s'effondreront. Bien
sûr, si tard signifie d'ici deux générations, la
distribution de la richesse et du pouvoir, sanctifiée entre temps,
pourrait ne pas être réversible par un procédé
moins radical qu'une bellum servile des esclaves de la
télévision contre les magnats des médias. Alors savoir
que l'histoire n'est pas du côté de Bill Gates n'est pas
suffisant. Nous prédisons le futur d'une perception très
limitée: nous savons que les règles existantes, qui ont
jusqu'à présent la ferveur de la pensée conventionnelle
solidement engagée derrière elle, ne signifient plus rien. Les
parties dont nous parlons les utiliseront et en abuseront librement,
jusqu'à ce que le courant dominant de l'opinion conservatrice
« respectable » reconnaisse leur mort, avec des
résultats incertains. Mais les universitaires réalistes
devraient déjà être en train de porter leur attention vers
le besoin évident de nouvelles réflexions.
Lorsque nous atteignons ce point de la discussion, nous en arrivons à nous battre avec un autre protagoniste principal de l'imbécilité éduquée: l'écononain. Comme l'IPdroïde, l'écononain est une espèce de hérisson[12] . Mais là où le droïde soutient la logique par dessus l'expérience, l'écononain se spécialise dans une vision, énergétique et très orientée, mais complètement fausse, de la nature humaine. D'après la vision de l'écononain, chaque être humain est un individu possédant des « motivations », qui peuvent être rétrospectivement exhumées, en imaginant l'état de son compte en banque à des moments différents. Ainsi, de cette manière, l'écononain est obligé d'objecter que sans les règles que je tourne en dérision, il n'y aurait pas de motivation pour créer ce que ces règles traitent comme de la propriété: sans la possibilité de priver les gens de la musique, il n'y aurait pas de musique, car personne ne serait sûr d'être payé pour la créer.
La musique n'est pas vraiment notre sujet ; le logiciel dont je parle en ce moment est de la vieille école: les programmes d'ordinateurs. Mais comme l'écononain est déterminé à s'occuper du sujet à la hâte, et parce que, comme nous l'avons vu, il n'est plus vraiment possible de distinguer les programmes d'ordinateurs des morceaux de musique, nous devons en dire un mot ou deux. Au moins nous pouvons avoir la satisfaction de nous livrer à un argument ad pygmeam. Quand l'écononain devient riche, d'après mon expérience, il va à l'opéra. Mais peu importe le nombre de fois où il écoute Don Giovanni, il ne lui vient jamais à l'esprit que le destin de Mozart aurait dû, dans cette logique, avoir entièrement découragé Beethoven ou que nous pouvons écouter la Flûte Enchantée, même si Mozart savait très bien qu'il ne serait pas payé. En fait, la Flûte Enchantée, la Passion selon Saint Mathieu et les motets de Carlo Gesualdo, dont la femme a été assassinée, sont tous des parts de la tradition, vieille de plusieurs siècles, du logiciel libre, au sens le plus large. Ce que l'écononain n'accepte jamais vraiment.
Le problème basique du nain est que les « motivations » sont purement et simplement une métaphore. Et, en tant que métaphore pour décrire l'activité créatrice humaine, elle est plutôt minable. Je l'ai déjà dit auparavant[13] mais la meilleure métaphore s'est présentée le jour où Michael Faraday a découvert le premier ce qui arrivait quand on enroule un rouleau de câble autour d'un aimant et qu'on fait tourner l'aimant. Du courant circule dans un tel câble, mais nous ne nous demandons pas quelle est la motivation des électrons à quitter leur position initiale. Nous affirmons que le courant résulte d'une propriété émergente du système, que nous appelons l'induction. La question que nous nous posons est: « quelle est la résistance du câble ? ». Alors, la métaphore de Moglen, corollaire à la loi de Faraday, dit que si vous enroulez l'Internet autour de chaque personne de la planète, et que vous faites tourner la planète, le logiciel parcourt le réseau. C'est une propriété émergente des esprits humains connectés. Ils créent des choses pour le plaisir de l'autre, et pour surmonter la sensation désagréable d'être trop seul. La seule question à poser est: quelle est la résistance du réseau ? La métaphore de Moglen, corollaire à la loi de Ohm, dit que la résistance du réseau est directement proportionnelle à la force du champ du système de la « propriété intellectuelle ». Alors la réponse correcte à l'écononain est: résistez à la résistance.
Bien sûr, c'est très joli dans la théorie. « Résistez à la résistance » sonne bien, mais nous aurions un problème sérieux, en dépit de la théorie, si le nain avait raison, et nous nous retrouverions sous-produisant de bons logiciels car nous ne permettrions pas de les posséder. Mais les nains et les droïdes sont des formalistes de différentes sortes, et l'avantage du réalisme est que si vous commencez par les faits, les faits sont toujours de votre côté. Il s'avère que traiter le logiciel comme une propriété produit de mauvais logiciels.
Pour comprendre pourquoi la transformation des logiciels en propriétés produit de mauvais logiciels, nous avons besoin d'une introduction à l'histoire de l'art. En fait, nous ferions mieux de commencer par le mot « art » lui-même. En effet, la programmation des ordinateurs combine le raisonnement déterministe et l'invention littéraire.
Au premier coup d'oeil, bien sûr, le code source apparaît comment une forme non littéraire de composition[14] . Le principal but d'un programme d'ordinateur est qu'il fonctionne, c'est-à-dire qu'il s'accomplisse en suivant des spécifications décrivant formellement ses résultats, en fonction de ses entrées. À ce niveau de généralité, le contenu fonctionnel du programme est tout ce qu'il y a d'apparent.
Mais les programmes d'ordinateurs existent en tant que parties de systèmes informatiques, qui sont des ensembles intéragissants de matériels, de logiciels et d'êtres humains. Les composants humains d'un système informatique incluent non seulement les utilisateurs, mais aussi (ce qui est potentiellement différent) les personnes qui maintiennent et améliorent le système. Le code source communique non seulement avec l'ordinateur qui exécute le programme, à travers l'intermédiaire du compilateur qui produit le code objet (en langage machine), mais aussi avec les autres programmeurs.
La fonction du code source, lorsqu'on le met en relation avec d'autres êtres humains, n'est pas largement comprise par les non-programmeurs, qui ont tendance à penser que les programmes informatiques sont incompréhensibles. Ils seraient surpris d'apprendre que la majorité de l'information contenue dans la plupart des programmes est, du point de vue du compilateur ou des autres processeurs de langage, du « commentaire », une substance non fonctionnelle. Les commentaires, bien sûr, sont adressés à ceux qui peuvent avoir besoin de résoudre un problème, de modifier ou d'améliorer les fonctions du programme. Dans la plupart des langages informatiques, bien plus d'espace est consacré à expliquer aux autres ce que le programme fait, que de dire à l'ordinateur comment l'exécuter.
La conception des langages informatiques a toujours été effectuée selon le double besoin d'une spécification complète de l'exécution par la machine et d'une description informative pour les lecteurs humains. On pourrait identifier trois stratégies basiques dans la conception de langages informatiques pour atteindre ce double but. La première, suivie initialement pour la conception des langages spécifiques à des produits matériels et collectivement connus sous le nom d'« assembleurs », distinguait essentiellement les portions du programme communicant avec la machine ou avec l'humain. Les instructions de l'assembleur sont très proches des instructions en langage machine: en général, une ligne d'un programme en assembleur correspond à une instruction dans le langage natif de la machine. Le programmeur contrôle l'opération de la machine au niveau le plus spécifique et (s'il est bien discipliné) s'engage à disposer des commentaires tout au long des instructions en langage machine, créant toutes les quelques centaines d'instructions des « blocs de commentaires », qui fournissent un résumé de la stratégie du programme ou qui documentent les structures de données majeures que le programme manipule.
Une seconde approche, illustrée de manière caractéristique par le langage COBOL (qui signifie « COmmon Business-Oriented Language » ou « Langage Commun Orienté Industrie »), était de faire ressembler le programme lui-même à un ensemble de directives en langage naturel, d'un style déplorable mais théoriquement lisible par un humain. Une ligne de code COBOL pourrait dire, par exemple, « MULTIPLY PRICE TIMES QUANTITY GIVING EXPANSION[15] . A l'origine, quand le Pentagone et les experts de l'industrie ont commencé à concevoir COBOL en commun, au début des années 60, cela semblait une approche prometteuse. Les programmes COBOL apparaissaient largement auto-documentés, autorisant à la fois le développement d'équipes de travail capables de collaborer à la création de gros programmes et la formation de programmeurs qui, bien qu'étant des travailleurs spécialisés, n'avaient pas besoin de connaître la machine aussi intimement qu'ils en auraient eu besoin pour des programmes en assembleur. Mais le niveau de généralité auquel de tels programmes s'auto-documentaient était mal choisi. Une expression plus formelle et compressée des détails opérationnels « expansion = prix [IMAGE png] quantité », par exemple, était mieux appropriée, même pour les applications industrielles ou financières où les lecteurs et concepteurs de programmes sont habitués aux expressions mathématiques. Et, cependant, la procédure de description des structures de données, tout comme du contexte opérationnel plus large du programme, n'étaient pas rendues obsolètes par la verbosité du langage dans lequel les détails de l'exécution était spécifiés.
En conséquence, les concepteurs de langages de la fin des années 60 ont commencé à expérimenter des formes d'expression dans lesquelles le mélange de détails opérationnels et d'informations non fonctionnelles nécessaires à la modification ou à la correction était plus subtil. Quelques concepteurs choisirent la voie de langages hautement symboliques et compressés, dans lesquels le programmeur manipulait des données abstraites, afin que « A [IMAGE png] B » puisse signifier la multiplication de deux entiers, deux nombres complexes, deux gros tableaux ou d'un tout autre type de données capable d'une opération appelée « multiplication », et que cela soit géré par l'ordinateur sur les bases du contexte des variables « A » et « B » au moment de l'exécution[16] . Comme on pensait que cette approche résultait en des programmes extrêmement concis, le problème de rendre le code compréhensible par ceux qui chercheraient plus tard à le modifier ou le corriger était simplifié. En cachant les détails techniques des opérations informatiques, et en mettant l'accent sur l'algorithme, les langages pouvaient être conçus pour être meilleurs que le français ou tout autre langage naturel pour l'expression des procédés séquentiels. Les commentaires ne seraient plus non seulement inutiles mais gênants, tout comme les métaphores utilisées pour faire comprendre les concepts mathématiques en français embrouillent plus qu'elles n'éclaircissent.
Ainsi, l'histoire des langages de programmation reflète directement le besoin de trouver des formes de communication de l'humain à la machine aussi efficaces dans la transmission d'idées complexes aux lecteurs humains. « L'expressivité » est devenue une propriété des langages de programmation, non pas parce qu'elle facilite l'intégration, mais parce qu'elle facilite la création collaborative et la maintenance de systèmes logiciels de complexité croissante.
À première vue, cela semble justifier l'application de la pensée traditionnelle du copyright aux travaux résultant. Bien que faisant entrer en jeu des éléments « fonctionnels », les programmes d'ordinateur contenaient des fonctions « expressives » d'une suprême importance. La doctrine du copyright reconnaît la fusion de la fonction et de l'expression comme une caractéristique de bien des formes de travaux copyrightés. Le « code source » contient à la fois les instructions machine nécessaires à l'opération fonctionnelle et les « commentaires » expressifs à l'attention des lecteurs humains. En tant que tel, il était un bon candidat, pour être traité par le copyright.
C'est vrai, à partir du moment où l'on comprend que la composante expressive du logiciel est présente seulement dans le but de faciliter la création de « travaux dérivés ». Si elle n'était pas là dans le but de faciliter la modification, les éléments expressifs des programmes seraient entièrement surérogatifs et le code source ne pourrait pas plus être copyrighté que le code objet (la sortie du processeur du langage), épuré de tout sauf les caractéristiques fonctionnelles du programme.
L'état de l'industrie de l'informatique à travers les années 1960 et 1970, quand les lois implicites de la programmation informatique sophistiquée ont été établies, dissimulait la tension implicite à la situation. Lors de cette période, le matériel coûtait cher. Les ordinateurs étaient des ensembles de plus en plus grands et complexes de machines, et l'industrie de la conception et de la construction d'un tel étalage de machines pour un usage général était dominé (pour ne pas dire monopolisé) par une seule entreprise. Or IBM donnait ses logiciels. Pour sûr, cette entreprise possédait les programmes que ses employés écrivaient et elle plaçait sous copyright ses codes sources. Mais elle distribuait aussi les programmes (ce qui inclut le code source) à ses clients sans coût supplémentaire, et les encourageait à écrire et à partager des améliorations et des adaptations aux programmes ainsi distribués. Pour un constructeur de matériel dominant, cette stratégie était sensée: de meilleurs programmes faisaient vendre plus de matériel et c'était là que la rentabilité du marché demeurait.
Les ordinateurs, à cette période, ont eu tendance à s'agglomérer à l'intérieur d'organisations particulières, mais pas à communiquer largement avec d'autres. Les logiciels dont on avait besoin pour fonctionner n'étaient pas distribués à travers un réseau, mais sur des bobines de bande magnétique. Le système de distribution avait tendance à centraliser le développement de logiciels, afin que les clients d'IBM soient libres d'apporter des modifications et des améliorations aux programmes. Ces modifications étant partagées tout d'abord avec IBM, qui décidait alors d'incorporer ces modifications dans les versions distribuées du logiciel sur un modèle de développement centralisé. Ainsi, pour deux raisons importantes, les meilleurs logiciels du monde étaient libres: ils ne coûtaient rien à acquérir et les termes dans lesquels ils étaient fournis autorisaient et encourageaient tout à la fois l'expérimentation, la modification et l'amélioration[17] . Que le logiciel en question soit la propriété d'IBM sous la loi actuelle du copyright a certainement établi quelques limites théoriques sur la possibilité des utilisateurs à distribuer leurs modifications ou adaptations aux autres, mais dans la pratique, les logiciels pour supercalculateurs étaient développés de manière coopérative par le constructeur de matériel dominant et par ses utilisateurs techniquement compétents, employant les ressources de distribution vers la communauté des utilisateurs. Le droit d'exclure les autres, un des plus importants « bâtons dans le paquet » des droits de la propriété (pour reprendre une image que la Cour Suprême des États-Unis affectionne), était pratiquement négligeable ou même indésirable, au coeur de l'industrie du logiciel[18] .
Après 1980, tout était différent. Le monde des supercalculateurs a laissé la place, en dix ans, au monde de l'ordinateur personnel. Et, en parallèle au développement de l'industrie, l'élément unique le plus important des logiciels fonctionnant sur cet ordinateur personnel de base, le système d'exploitation, est devenu le seul produit significatif d'une entreprise qui ne faisait pas de matériel. Des logiciels de grande qualité ont cessé de faire partie de la stratégie de différenciation des produits des producteurs de matériel. À la place, une entreprise avec une part prédominante du marché, et avec l'absence d'intérêt ordinaire pour l'adoption de la diversité des quasi-monopolistes, dictait les pratiques de l'industrie du logiciel. Dans un tel contexte, le droit d'exclure les autres de la participation à la formation du produit est devenu d'une importance capitale. La puissance de Microsoft dans le marché est constituée entièrement par la propriété du code source de Windows.
Pour Microsoft, la création par d'autres de « travaux dérivés », qu'on connaît ailleurs sous le nom de corrections et d'améliorations, a menacé le capital central de leurs affaires. En effet, comme des procédures judiciaires ultérieures ont eu tendance à s'établir, la chestratégie commerciale de Microsoft a été de trouver des idées innovantes ailleurs dans le marché du logiciel, de les acheter, et soit de les supprimer, soit de les incorporer dans leur propre produit propriétaire. Le maintien du contrôle sur la manipulation basique des ordinateurs construits, vendus, possédés et utilisés par d'autres représentait un levier essentiel et profitable sur le développement de la culture[19] ; le droit d'exclure est revenu au centre du concept de la propriété logicielle.
Le résultat, d'aussi loin que la qualité du logiciel soit concernée, était désastreux. Le monopole était détenu par une entreprise riche et puissante qui employait un grand nombre de programmeurs, mais qui ne pouvait effectivement pas se permettre le nombre de testeurs, de concepteurs et de développeurs requis pour produire des logiciels flexibles, robustes et techniquement innovants, appropriés au vaste ensemble des conditions sous lesquelles les ordinateurs personnels, de plus en plus omniprésents, fonctionnaient. Sa stratégie marketing fondamentale impliquait la conception de son produit pour les utilisateurs les moins avancés techniquement et l'utilisation de la « peur, de l'incertitude et du doute » (connu au sein de Microsoft comme le « FUD ») pour tenir les utilisateurs compétents à l'écart des concurrents potentiels, dont la survie à long terme en face de la puissance de marché de Microsoft a toujours été en question.
Sans la constante interaction entre les utilisateurs capables de corriger des problèmes et d'améliorer des fonctionnalités et le constructeur de système d'exploitation, l'inévitable détérioration de la qualité est inéluctable. Mais comme la révolution de l'ordinateur personnel a étendu le nombre d'utilisateurs de manière exponentielle, pratiquement tous ceux qui sont entrés en contact avec le système résultant n'ont pu poser d'élément de comparaison face au système qu'ils avaient l'habitude d'utiliser. Ignorants des standards de stabilité, de robustesse, de maintenance et d'efficacité précédemment établis dans le monde des supercalculateurs, on pouvait difficilement attendre de la part des utilisateurs d'ordinateurs personnels qu'ils comprennent à quel point, en termes relatifs, les logiciels du monopole fonctionnaient mal. Comme la puissance et la capacité des ordinateurs personnels se sont étendues rapidement, les défauts des logiciels étaient moins évidents, au sein de l'augmentation générale de la productivité. Les utilisateurs ordinaires, pour plus de la moitié effrayés par une technologie qu'ils ne comprenaient pratiquement pas, ont réellement fait bon accueil à la défectuosité des logiciels. Dans une économie subissant des transformations mystérieuses, avec la déstabilisation concomitante de millions de carrières, il était tranquillisant, d'une manière perverse, qu'aucun ordinateur personnel ne semble capable de fonctionner plus de quelques heures consécutives sans se planter. Bien qu'il soit frustrant de perdre du travail en cours chaque fois qu'une erreur imprévue arrive, l'évidente faillibilité des ordinateurs était intrinsèquement rassurante[20] .
Rien de tout cela n'était nécessaire. La faible qualité des logiciels pour ordinateurs personnels aurait pu être évitée en faisant intervenir les utilisateurs dans le processus fondamentalement évolutionnaire de la conception et de l'implémentation de logiciels. Un mode Lamarckien, dans lequel les améliorations peuvent être effectuées partout, par tout le monde et héritées par tous les autres, aurait effacé le déficit, restaurant dans le monde de l'ordinateur personnel la stabilité et la robustesse des logiciels écrits dans un environnement quasi-propriétaire de l'ère des supercalculateurs. Mais le business model de Microsoft écartait l'héritage Lamarckien des améliorations de logiciels. La doctrine du copyright, en général, et comme elle s'applique au logiciel en particulier, dénature le monde vers le créationisme ; dans ce cas, le problème était que BillG le Créateur était loin d'être infaillible et, en fait, il n'avait même pas essayé.
Comble d'ironie, la croissance du réseau a rendu l'alternative non-propriétarienne encore plus censée. Ce que les écrits scolaires et populaires dénomment comme une chose (« l'Internet ») est en fait le nom d'une condition sociale: le fait que tout le monde dans la société du réseau soit connecté directement, sans intermédiaire, à tous les autres[21] . L'interconnexion globale des réseaux a éliminé le goulet d'étranglement qui a requis un éditeur centralisé de logiciels pour rationaliser et distribuer les résultats de l'innovation individuelle dans l'ère des supercalculateurs.
Et ainsi, par une des petites ironies de l'histoire, le triomphe global des mauvais logiciels à l'âge de l'ordinateur personnel a été renversé par une combinaison surprenante de forces: la transformation sociale initiée par le réseau, une théorie européenne de l'économie politique longtemps mise de côté, et une petite bande de programmeurs à travers le monde mobilisés par une simple idée.
Bien avant que le réseau des réseaux ne soit une réalité pratique, même avant qu'il ne soit une idée, il y avait un certain désir de faire fonctionner les ordinateurs sur la base de logiciels librement disponibles pour tout le monde. Ce désir avait emergé en tant que réaction contre les logiciels propriétariens de l'ère du supercalculateur, et demande une autre brève digression historique.
Bien qu'IBM soit le plus grand vendeur d'ordinateurs généralistes de l'ère du supercalculateur, il n'était pas le plus grand concepteur et constructeur d'un type de matériel donné. Le monopole du téléphone, détenu par l'American Telephone & Telegraph (AT&T), était en fait plus important que celui d'IBM, mais il utilisait ses produits en interne. Et c'est aux célèbres Bell Labs, départements de la recherche de la compagnie détenant le monopole du téléphone, à la fin des années 60, que les développements de langages décrits précédemment ont donné naissance à un système d'exploitation appelé Unix.
L'idée d'Unix était de créer un système d'exploitation simple, s'adaptant à toutes les échelles, pour tous les ordinateurs, des petits aux grands, que la compagnie du téléphone construisait pour elle-même. Atteindre ce but impliquait d'écrire un système d'exploitation, ni dans un langage machine ni dans un assembleur dont la forme linguistique était intégrante à une conception particulière du matériel, mais dans un langage plus expressif et généraliste. Celui choisi était aussi une invention des Bell Labs, appelé « C »[22] . Le langage C est devenu commun et même dominant, pour de nombreuses tâches de programmation, et à la fin des années 1970, le système d'exploitation Unix écrit dans ce langage a été transféré (ou « porté », dans le jargon professionnel) sur des ordinateurs de nombreux constructeurs et de nombreuses conceptions différentes.
AT&T a largement distribué Unix, et en raison de la conception même du système d'exploitation, la compagnie devait effectuer cette distribution sous forme de code source C. Mais AT&T a conservé la propriété du code source et a contraint les utilisateurs à acheter des licences qui ont interdit la redistribution et la création de travaux dérivés. Les gros centres informatiques, industriels ou académiques, pouvaient se permettre d'acheter de telles licences, mais pas les individus. En même temps, les restrictions des licences interdisaient à la communauté des utilisateurs qui utilisaient Unix de l'améliorer d'une manière évolutionnaire plutôt qu'épisodique. Et comme les programmeurs à travers le monde commençaient à aspirer à une révolution de l'ordinateur personnel (et même à l'attendre), le statut « non libre » d'Unix a commencé à devenir une source de problèmes.
Entre 1981 et 1984, un homme a imaginé une croisade pour changer la situation. Richard M. Stallman, alors employé au laboratoire d'intelligence du MIT, a conçu le projet d'une reconception et d'une implémentation indépendantes et coopératives d'un système d'exploitation qui serait constitué de vrais logiciels libres. De la bouche de Stallman, le logiciel libre serait une question de liberté, pas de prix. Tout le monde pourrait librement modifier et redistribuer de tels logiciels ou même les vendre, avec juste la restriction de ne pas essayer de réduire les droits de ceux à qui ils sont redistribués. De cette manière, le logiciel libre pourrait devenir un projet auto-organisé, dans lequel aucune innovation ne serait perdue à travers l'exercice des droits de la propriété. Le système, tel que Stallman l'a décidé, serait appelé GNU, qui signifie (c'est un des exemples initiaux des acronymes récursifs qui ont caractérisé le logiciel libre depuis) « GNU N'est pas Unix ». Malgré des doutes sur la conception fondamentale d'Unix aussi bien que sur ses termes de distribution, GNU était conçu pour bénéficier de la large (bien que non libre) distribution de sources d'Unix. Stallman a commencé le projet GNU en écrivant des composants du système final qui étaient aussi conçus pour fonctionner sans modification sur les systèmes Unix existants. Le développement des outils GNU pouvait ainsi se faire directement dans l'environnement des universités et des autres centres de calcul avancé à travers le monde.
L'échelle d'un tel projet était immense. D'une manière ou d'une autre, des programmeurs volontaires devaient être recrutés, organisés et incités à construire tous les outils nécessaires à la construction ultime. Stallman lui-même était l'auteur initial de plusieurs outils fondamentaux. De petites ou grandes équipes de programmeurs contribuaient ailleurs aux autres outils et les attribuaient au projet de Stallman ou les distribuaient directement. Quelques endroits à travers le réseau du développement sont devenus des archives pour le code source de ces composants de GNU, et au long des années 80, les outils GNU ont gagné la reconnaissance et l'acceptation par les utilisateurs d'Unix à travers le monde. Les outils GNU sont devenus synonymes de stabilité, de fiabilité et de bonne maintenance, tandis que les capacités profondes de Stallman à concevoir ont continué à devancer et à fournir des buts au processus. La récompense d'un prix de la fondation MacArthur, accordée en 1990 à Stallman, était une reconnaissance appropriée pour ses innovations conceptuelles et techniques et leurs conséquences sociales.
Le projet GNU et la Free Software Foundation, à qui il a donné vie en 1985, n'étaient pas les seules sources d'idées sur le logiciel libre. Plusieurs formes de copyright ont commencé à se développer dans la communauté universitaire, pour la plupart autour de l'environnement Unix. L'université Berkeley de Californie a entamé la conception et l'implémentation d'une autre version d'Unix pour une libre distribution dans la communauté universitaire. L'Unix BSD, tel que nous le connaissons maintenant, a aussi considéré l'Unix d'AT&T comme un standard conceptuel. Le code était largement distribué et constituait un réservoir d'outils et de techniques, mais les termes de sa licence limitaient la portée de son utilisation, alors que l'élimination de code propriétaire spécifique au matériel de la distribution signifiait que personne ne pouvait vraiment construire un système d'exploitation fonctionnel pour un ordinateur particulier à partir de BSD. D'autres travaux universitaires se sont aussi terminés par des logiciels presque libres ; par exemple, l'interface graphique (ou GUI, pour Graphical User Interface) des systèmes Unix, appelée X Window System, a été créée au MIT et distribuée avec le code source sur des termes permettant la libre modification. Et en 1989-1990, un étudiant en informatique de l'université d'Helsinki, Linus Torvalds, a commencé le projet qui a complété le circuit et a vraiment impulsé de l'énergie à la vision du logiciel libre.
Ce que Torvalds a fait était de commencer à adapter un outil informatique pédagogique pour un usage réel. Le noyau MINIX d'Andrew Tannenbaum[23] était une base des cours de systèmes d'exploitation, fournissant un exemple de solutions de base à des problèmes de base. Lentement, et d'abord sans en reconnaître l'intention, Linus a commencé à transformer le noyau MINIX en un vrai noyau Unix pour les processeurs Intel x86, qui fonctionnaient sur les ordinateurs personnels de base du monde entier. Au fur et à mesure que Linus commençait à développer son noyau, qu'il appela Linux, il réalisa que la meilleure manière de faire fonctionner le projet était d'ajuster ses décisions conceptuelles, afin que les composants GNU soient compatibles avec son noyau.
Le résultat du travail de Torvalds aboutit, en 1991, à la distribution sur le réseau d'une esquisse de modèle fonctionnel d'un noyau libre pour un système d'exploitation sur PC semblable à Unix, entièrement compatible, et même conçu de manière convergente pour l'énorme ensemble de composants systèmes de haute qualité créés par le projet GNU de Stallman et distribués par la Free Software Foundation. Puisque Torvalds a décidé de distribuer le noyau Linux sous la Licence Générale Publique de la Free Software Foundation (sur laquelle je m'étendrai plus bas), les centaines et finalement milliers de programmeurs à travers le monde qui ont décidé de contribuer par leurs efforts au développement futur du noyau pouvaient être sûrs que leurs efforts auraient pour résultat un logiciel perpétuellement libre, que personne ne pourrait transformer en produit propriétaire. Tout le monde savait que d'autres personnes seraient capables de tester, d'améliorer et de redistribuer leurs modifications. Torvalds acceptait les contributions volontiers, et avec un style génialement efficace a maintenu la direction globale sans refroidir l'enthousiasme. Le développement du noyau Linux a prouvé que l'Internet a rendu possible l'agrégation d'ensembles de programmeurs bien plus grands que n'importe quel éditeur commercial ne pourrait se le permettre, rassemblés de manière pratiquement non hiérarchique dans un projet de développement faisant finalement intervenir plus d'un million de lignes de code source (une échelle de collaboration entre des volontaires non payés et dispersés géographiquement, auparavant inimaginable dans l'histoire humaine[24] ).
En 1994, Linux a atteint la version 1.0, représentant un noyau utilisable en production. Le niveau 2.0 a été atteint en 1996. En 1998, avec le noyau à la version 2.2.0 et disponible non seulement pour les machines à base de x86 mais pour toute une variété d'autres architectures de machines, GNU/Linux (la combinaison du noyau Linux et le bien plus grand corps des composants du projet GNU) et Windows NT étaient les deux seuls systèmes d'exploitation du monde à gagner des parts de marché. Une évaluation interne à Microsoft de la situation a filtré en octobre 1998 (et ultérieurement reconnue comme authentique par la compagnie) concluait que « Linux représente un UNIX qui sort du rang, en qui on fait confiance pour des missions d'applications critiques et (ce qui est en partie dû au code source [sic] ouvert) et qui a une crédibilité sur le long terme qui excède celle de nombreux systèmes d'exploitation compétitifs. »[25] Les systèmes GNU/Linux sont maintenant utilisés à travers le monde, fonctionnant partout, faisant office de serveurs web dans des sites de commerce électronique majeurs ou en tant que clusters dédiés à l'infrastructure réseau de centres de paiement de banques. On trouve GNU/Linux dans la navette de l'espace ou même fonctionnant côté jardin chez (eh oui) Microsoft. Les évaluations de l'industrie sur la fiabilité des systèmes Unix ont montré de manière répétée que Linux est de loin le noyau Unix le plus stable et le plus fiable, dont la fiabilité est seulement dépassée par les outils GNU eux-mêmes. GNU/Linux ne dépasse pas seulement les versions propriétaires d'Unix pour les PC dans les tests de performances, mais est renommé pour sa capacité à fonctionner, sans perturbation et sans plainte, pendant des mois sur des environnements de haut volume et de haute sollicitation sans se planter.
D'autres composants du mouvement du logiciel libre ont également été couronnés de succès. Apache, de loin le serveur web dominant, est un logiciel libre, de même que Perl, le langage de programmation qui est la langue véhiculaire des programmeurs qui construisent des sites web sophistiqués. Netscape Communications distribue désormais son navigateur Netscape Communicator 5.0 en tant que logiciel libre, sous une licence proche de la Licence Générale Publique de la Free Software Foundation. Des constructeurs de PC majeurs, ce qui inclut IBM, ont annoncé des projets de distribution de GNU/Linux ou sont déjà en train en train de le distribuer en tant qu'option pour le client sur leurs PC de haut de gamme destinés à une utilisation en tant que serveurs web ou de partage de fichiers. Samba, un programme qui permet aux ordinateurs GNU/Linux de se comporter en tant que serveurs de fichiers Windows NT, est mondialement utilisé comme une alternative à Windows NT Server, et lui assène une compétition efficace à court terme dans son propre marché réservé. Grâce aux standards de la qualité des logiciels qui ont été reconnus par l'industrie depuis des décennies (et dont la pertinence ininterrompue sera claire pour vous la prochaine fois que votre PC sous Windows se plantera), les nouvelles à la fin de ce siècle ne sont pas ambiguës. La corporation accumulant le plus de profits et la plus puissante au monde arrive de loin seconde, ayant tout exclut sauf le vrai vainqueur de la course. Le propriétarianisme joint à la vigueur du capitalisme a détruit toute compétition commerciale digne de ce nom, mais lorsqu'il est question de faire de bons logiciels, l'anarchisme gagne.
C'est une jolie histoire, et si seulement l'IPdroïde et l'écononain n'avaient pas été aveuglés par la théorie, ils l'auraient vu venir. Mais comme certains d'entre nous y travaillaient et l'avaient prédite depuis des années, les conséquences théoriques sont si subversives pour les cheminements de la pensée qu'ils maintiennent nos nains et nos droïdes dans la situation confortable où l'on pourrait difficilement les blâmer d'avoir refusé de voir. Les faits prouvent qu'il y avait une erreur dans la métaphore de « l'incitation » qui étaye les raisonnement classiques sur la propriété intellectuelle.[26] Mais ils ont fait plus. Ils ont fourni un aperçu initial du futur de la créativité humaine dans un monde d'interconnexion globale. Et ce n'est pas un monde fait pour les nains et les droïdes.
Mon argumentation, avant que nous ayons fait une pause pour nous rafraîchir dans le monde réel, peut se résumer de cette manière: le logiciel (qu'il s'agisse de programmes exécutables, de musique, d'art visuel, de liturgie, d'armement etc.) consiste en des flux de bits, qui bien qu'essentiellement indistinguables sont traités par une multiplicité déroutante de catégories légales. Cette multiplicité est instable sur le long terme pour des raisons intégrées au processus légal. La diversité instable des règles est causée par le besoin d'effectuer des distinctions entre les différentes sortes d'intérêts sur les flux de bits. Ce besoin est principalement ressenti par ceux qui essayent d'obtenir du profit des formes socialement acceptables de monopole créées en traitant les idées comme de la propriété. Ceux d'entre nous qui se soucient de l'inégalité sociale et de l'hégémonie culturelle créées par ce régime intellectuellement insatisfaisant et moralement répugnant sont hués. Ceux qui nous huent, les nains et les droïdes, croient que ces lois sur la propriété sont nécessaires, non pas pour aspirer ouvertement à vivre dans le monde de Murdoch (bien qu'un petit peu de cooptation luxueuse soit toujours la bienvenue) mais parce que la métaphore de la motivation, qu'ils ne prennent pas juste pour une image mais pour un argument, prouve que ces règles (en dehors de leurs conséquences lamentables) sont nécessaires si nous voulons écrire de bons logiciels. La seule façon de continuer à le croire est d'ignorer les faits. Au centre de la révolution numérique, avec des flux de bits qui rendent tout possible, les régimes propriétaristes ne rendent non seulement pas les choses meilleures, mais ils peuvent en plus rendre les choses radicalement pires. Les concepts de la propriété, quoi qu'on puisse leur reprocher, ne permettent pas (et en fait retardent) le progrès.
Mais quelle est cette mystérieuse alternative ? Le logiciel libre existe, mais quels sont ses mécanismes et comment se généralise-t-ils à travers une théorie non propriétariste de la société numérique ?
Un mythe, qui comme la plupart des mythes est partiellement fondé sur la réalité, dit que les programmeurs de logiciels sont tous des libertaires. Ceux de droite sont des capitalistes, agrippés à leurs stock-options et dédaignant les lois sur les impôts, les syndicats et les droits civils ; ceux de gauche haïssent le marché et les gouvernements, croient à l'encryption forte quel que soit le terrorisme nucléaire que cela puisse causer[27] et n'aiment pas Bill Gates parce qu'il est riche. Cette croyance est sans doute fondée. Mais la différence la plus importante entre les courants politiques au sein de la cyberélite et les courants politiques extérieurs est que dans la société du réseau, l'anarchisme (ou plus correctement, l'individualisme anti-possessif) est une philosophie politique viable.
Le coeur du succès du mouvement du logiciel libre et la grande réalisation de Richard Stallman n'est pas un logiciel. Le succès du logiciel libre, ce qui inclut l'écrasant succès de GNU/Linux, est le résultat de la possibilité d'exploiter d'extraordinaires quantités d'efforts de grande qualité pour des projets de taille immense et d'une complexité profonde. Et cette possibilité est à son tour le résultat du contexte légal dans lequel la main-d'oeuvre est mobilisée. En tant qu'architecte visionnaire, Richard Stallman a créé plus qu'Emacs, GDB ou GNU. Il a créé la Licence Publique Générale[28] .
La GPL[29] , aussi connue sous le nom de copyleft, utilise le copyright (pour paraphraser Toby Milsom) pour contrefaire le phénomène de l'anarchisme. Comme le préambule de la licence l'exprime[30] :
Lorsque nous parlons de free software, nous entendons free dans le sens de liberté, et non pas de gratuité. Notre licence est conçue pour s'assurer que vous avez la liberté de distribuer des copies des programmes, gratuitement ou non, et que vous recevez ou pouvez obtenir le code source, que vous pouvez modifier les programmes ou en utiliser des parties dans d'autres programmes libres, en sachant que vous pouvez le faire.
Afin de protéger vos droits, nous devons faire des restrictions qui interdisent à quiconque de vous refuser ces droits ou de vous demander d'y renoncer. Ces restrictions vous imposent par conséquent certaines responsabilités si vous distribuez des copies des programmes protégés par la Licence Publique Générale ou si vous les modifiez.
Par exemple, si vous distribuez des copies d'un tel programme, gratuitement ou non, vous devez transmettre aux utilisateurs tous les droits que vous possédez. Vous devez vous assurer qu'ils reçoivent ou qu'il peuvent se procurer le code source. Vous devez leur montrer cette licence afin qu'ils soient eux aussi au courant de leurs droits.
Plusieurs variantes de cette idée de base du logiciel libre ont été exprimées dans plusieurs licences de différents types, comme je l'ai déjà indiqué. La GPL est différente des autres manières d'exprimer ces valeurs sur un plan crucial. La section 2 de la licence en fournit un extrait pertinent:
Vous pouvez modifier votre copie ou vos copies du programme ou toute partie de celui-ci, ou travail basé sur ce programme, et copier et distribuer ces modifications ou ce travail ..., à condition que vous vous conformiez également aux conditions suivantes :
...
b) C'est sous les termes de la Licence Publique Générale que vous devez distribuer l'ensemble de toute réalisation contenant tout ou partie du programme, avec ou sans modifications.
La section 2(b) de la GPL est parfois appelée « restrictive », mais son intention est de libérer. Elle crée un pot commun auquel chacun peut ajouter quelque chose mais duquel personne ne peut rien retirer. À cause du paragraphe 2(b), chaque contributeur d'un projet sous GPL est assuré qu'il poura, ainsi que tous les autres utilisateurs, exécuter, modifier et redistribuer le programme indéfiniment, que le code source sera toujours disponible et (contrairement aux logiciels commerciaux) que sa longévité ne pourra pas être limitée par les contingences du marché ou les décisions des développeurs futurs. L'« hérédité » de la GPL a parfois été critiquée comme un exemple du parti-pris anti-commercial du mouvement du logiciel libre. Rien ne peut être plus éloigné de la vérité. L'effet du paragraphe 2(b) est de rendre les distributeurs de logiciels libres meilleurs que les commerces du logiciel propriétaire. Pour confirmer ce point, on ne peut pas faire mieux que de le demander aux concurrents propriétaires. Comme l'auteur de la « note de service Halloween », Vinod Vallopillil l'exprime:
La GPL et son aversion pour la séparation divergente du code rassurent les clients sur le fait qu'ils ne s'engagent pas dans une impasse technologique en souscrivant à une distribution commerciale particulière de Linux.
L'« impasse technologique » est le coeur de l'argument du FUD logiciel[31] .
Traduit en Microlangue, cela signifie que la stratégie par laquelle l'éditeur propriétaire dominant éloigne les clients des concurrents (en semant le doute, la peur et l'incertitude à propos de la viabilité sur le long terme de leurs logiciels) n'est pas efficace sur les logiciels sous GPL. Les utilisateurs de code sous GPL, ce qui inclut ceux qui achètent des logiciels et des systèmes à un distributeur commercial, savent que les améliorations futures et les corrections seront accessibles par les pots communs et n'ont pas besoin d'avoir peur de la disparition de leur fournisseur ou que quelqu'un utilisera une amélioration attractive ou une réparation désespérément nécessaire comme un moyen de « s'approprier le programme ».
Cette utilisation des règles de la propriété intellectuelle pour créer un pot-commun dans le cyber-espace est la structure institutionnelle permettant le triomphe anarchiste. Garantir l'accès libre et permettre la modification à chaque étape du processus signifie que l'évolution du logiciel s'effectue selon le mode rapide Lamarckien: chaque caractéristique favorable acquise du travail des autres peut être directement héritée. D'où la vitesse avec laquelle le noyau Linux, par exemple, dépassa tous ces prédécesseurs propriétaires. Comme la défection est impossible, les cavaliers seuls sont les bienvenus, ce qui résout un des casse-tête centraux des actions collectives dans un système social propriétarien.
La production non-propriétarienne est aussi directement responsable de la fameuse stabilité et de la robustesse du logiciel libre, qui émerge de ce qu'Éric Raymond appelle « la loi de Linux »: avec suffisamment d'yeux, tous les bugs disparaissent. D'un point de vue pratique, l'accès au code source signifie que si j'ai un problème, je peux le résoudre. Comme je peux le résoudre, je n'ai pratiquement jamais à le faire car quelqu'un d'autre l'a pratiquement toujours vu et résolu avant.
Pour la communauté du logiciel libre, l'engagement à la production anarchiste peut être un impératif moral ; comme Richard Stallman l'a écrit, il s'agit de liberté, pas de prix. Ou il pourrait s'agir d'utilité, de chercher à produire de meilleurs logiciels que les modes de travail propriétariens n'autoriseront jamais. Du point de vue du droïde, le copyleft représente la perversion de la théorie, mais il résout les problèmes de l'application du copyright aux caractéristiques fonctionnelles et expressives inextricablement mêlées des programmes d'ordinateur mieux que tous les autres propositions à travers les décennies passées. Qu'il produise des logiciels meilleurs que son opposé n'implique pas que les règles traditionnelles du copyright devraient être désormais interdites à ceux qui veulent posséder et commercialiser des produits logiciels inférieurs ou (plus charitablement) ceux dont les produits sont trop limités en attrait pour la production commune. Mais notre histoire devrait servir d'avertissement pour les droïdes: le monde du futur aura peu de relation avec le monde du passé. Les lois se penchent aujourd'hui dans les deux directions. Les entreprises propriétaires d'« icônes culturelles » et d'autres capitaux qui cherchent des termes encore plus longs pour les auteurs de l'entreprise, en convertissant le « temps limité » de l'article I, §8 en une propriété foncière disponible ont naturellement siffloté de la musique à l'oreille de l'androïde[32] . Après tout, qui achète aux droïdes leurs places de concert ? Mais comme la conception propriétarienne cherche à s'inclure encore plus fort dans une conception du copyright libérée des problèmes mineurs tels que les clauses de terminaison et d'usage loyal, au centre même de notre système du « logiciel culturel », la contre-attaque anarchiste a commencé. Le pire est encore d'arriver aux droïdes, comme nous le verrons. Mais d'abord, nous devons nous acquitter de nos devoirs finaux envers les nains.
Après tout, ils méritent une réponse. Pourquoi des personnes font des logiciels libres s'ils n'en tirent pas de profit ? On a habituellement donné deux réponses. Une est à moitié vraie et la deuxième est fausse, mais les deux sont insuffisamment simples.
La réponse fausse est inscrite dans de nombreuses références à la « culture hacker du partage ». Cette utilisation du jargon ethnographique commençait à être commune dans le domaine, il y a quelques années, et est devenue rapidement, si ce n'est trompeuse, du moins omniprésente. Cela nous rappelle seulement que les économéretriciens[33] ont tellement corrompu notre processus de réflexion que toute forme de comportement économique non marchand semble égal à tout autre sorte. Mais l'échange de dons, comme l'échange réciproque du marché est une institution propriétarienne. La réciprocité est centrale à ces règlements symboliques de dépendance mutuelle et si les ignames ou le poisson ne font pas le même poids, il y a un problème. Le logiciel libre, au risque de le répéter, est un pot commun : aucune réciprocité rituelle n'est réglementée ici. Quelques personnes donnent du code que d'autres vendent, utilisent, modifient ou y en empruntent le principal afin d'en tirer des parties pour quelque chose d'autre. Malgré le très grand nombre de contributeurs à GNU/Linux (des dizaines de milliers tout au plus), c'est un ordre de grandeur inférieur au nombre d'utilisateurs qui ne contribuent pas de toute façon[34] .
Une partie de la vraie réponse est suggérée par l'hypothèse que le logiciel libre est fait par ceux qui cherchent en compensation une réputation pour leur activité. La théorie est que les développeurs noyau célèbres sont connus à travers la planète comme des dieux de la programmation. Ils en tirent soit une estime personnelle plus haute, soit des avantages matériels indirects[35] . Mais les dieux de la programmation, tout autant qu'ils aient contribué au logiciel libre, n'ont pas réalisé la totalité du travail. Les réputations, comme Linus Torvalds l'a lui-même souvent fait remarquer, sont faites en reconnaissant volontairement que tout a été fait par quelqu'un d'autre. Et comme beaucoup d'observateurs l'ont remarqué, le mouvement du logiciel libre a aussi produit de la documentation échappant aux superlatifs. L'écriture de documentation n'est pas ce que les hackers font pour s'amuser, et la plupart de la documentation a été écrite par des personnes qui n'ont pas écrit le code. Nous ne devons pas non plus limiter les avantages matériels indirects de la paternité à l'augmentation du capital réputation. La plupart des auteurs de logiciels libres que je connais ont des emplois dans les industries technologiques, et les qualifications qu'ils acquièrent dans travail plus créatif qu'ils font, en dehors du marché, améliorent sans doute souvent considérablement leur valeur à l'intérieur du marché. Et comme les produits du logiciel libre ont gagné une masse critique, et sont devenus la base de tous nouveaux ensembles de business models construits autour de la distribution commerciale de ce que les gens peuvent aussi obtenir pour rien, un nombre croissant de personnes sont employées spécifiquement pour écrire du logiciel libre. Mais pour pouvoir être employés dans le secteur, ils doivent déjà y être établis par eux-mêmes. De manière ordinaire, alors cette motivation est présente, mais ce n'est pas l'explication entière.
En fait, le reste de la réponse est trop simple pour avoir reçu l'écho qui lui revient. La meilleure manière de comprendre ce qui suit est de suivre la carrière brève et inédite d'un auteur de logiciel libre initialement désavantagé. Vinod Vallopillil de Microsoft, en train d'écrire l'analyse compétitive de Linux qui filtrera comme étant la deuxième des fameuses « notes de service Halloween », acheta et installa un système Linux sur un des ordinateurs qu'il utilisait au travail. Il eut des problèmes car la distribution (commerciale) de Linux qu'il a installée ne contenait pas de daemon pour gérer le protocole DHCP qui assigne une adresse IP dynamiquement. Le résultat était suffisamment important pour que nous risquions un autre examen au style d'écriture Microsoft:
Un petit nombre de sites web et de FAQs plus tard, j'ai trouvé un site FTP avec un client DHCP Linux. Le client DHCP était développé par un ingénieur employé par Fore Systems (comme le montre son adresse email ; je suppose, cependant, qu'il l'a développé dans son propre temps libre). Un autre jeu de documentations et de manuels a été écrit pour le client DHCP par un hacker de Hongrie qui fournit des instructions relativement simples pour installer/charger le client.
J'ai téléchargé et décompressé le client et tapé les deux commandes simples:
Make - qui compile les binaires du client.
Make install - qui installe les binaires en tant que daemon Linux.
En tapant « DHCPD » (pour DHCP Client Daemon) sur la ligne de commande, j'ai déclenché le processus de découverte de DHCP et voilà, j'ai obtenu un réseau IP qui fonctionne.
Comme j'avais juste téléchargé le code du client DHCP, j'ai un peu joué avec sur un coup de tête. Bien que le client n'était pas aussi extensible que le client que nous distribuons avec NT5 (par exemple, il n'effectuera pas de requêtes sur des options arbitraires pour stocker les résultats), il était évident de comprendre comment je pourrais écrire du code additionnel pour implémenter cette fonctionnalité. Le client complet consistait en 2600 lignes de code.
Un exemple de fonctionnalité ésotérique et étendue qui était clairement patchée par un ensemble de routines pouvait ajouter aux requêtes DHCP des chaînes de caractères spécifiques à l'hôte requises par les sites Modem Câble et ADSL.
Quelques autres étapes étaient requises pour configurer le client DHCP pour auto-démarrer et auto-configurer mon interface Ethernet au démarrage du système, mais elles étaient documentées dans le code du client et dans la documentation DHCP écrite par le développeur Hongrois.
Je suis un mauvais programmeur UNIX, mais il m'a semblé immédiatement évident d'améliorer le code du client DHCP (le sentiment était grisant et « accoutumant »).
De plus, directement en raison de la GPL et de la disponibilité de l'environnement de travail complet en face de moi, j'étais dans une position où je pouvais écrire mes modifications et les envoyer par email en quelques heures (par rapport à la manière dont de telles choses auraient été faites sous NT). M'engager dans ce processus m'aurait préparé pour un projet Linux plus grand, plus ambitieux dans le futur[36] .
« Le sentiment était grisant et accoutumant ». Arrêtez les presses: Microsoft vérifie expérimentalement la métaphore de Moglen, corollaire à la loi de Faraday. Enroulez l'Internet autour de chaque cerveau de la planète et faites tourner la planète. Le logiciel parcourt les câbles. La création est une propriété émergente de l'esprit humain. « Directement en raison de la GPL », comme Vallopillil le remarque justement, le logiciel libre lui a fourni une augmentation grisante de sa propre créativité, d'une manière qui n'est pas possible dans son travail coutumier dans la Plus Grande Entreprise de Programmation sur Terre. Si seulement il avait envoyé par mail cette première amélioration « accoutumante », qui sait où il serait maintenant ?
Ainsi, mes amis nains, c'est juste une question humaine. Semblable à la raison pour laquelle Figaro chante, pour laquelle Mozart a écrit pour lui la musique qu'il chante, et pour laquelle nous construisons tous de nouveaux mots: parce que nous pouvons. L'Homo ludens rencontre l'Homo faber. La condition sociale de l'interconnexion globale que nous appelons l'Internet rend possible la créativité pour chacun d'entre nous dans des voies nouvelles, et que nous n'apercevions même pas en rêve. À moins que nous n'autorisions la « propriété » à interférer. Répétez après moi, vous les nains et les hommes: résistez à la résistance !
Pour l'IPdroïde, tout droit sorti de l'avion au retour d'une semaine à Bellagio[37] payée par Dreamworks SKG, c'est assez pour causer une indigestion.
Libérer les possibilités de la créativité humaine en connectant tout le monde à tous les autres ? Mettre le système de la propriété à l'écart afin que nous puissions tous ajouter nos voix au choeur même, si cela signifie coller notre chant par dessus le tabernacle Mormon et envoyer le résultat à un ami ? Plus personne assis, la mâchoire pendante, devant une mixture télévisée de violence et de copulation imminente, conçue attentivement pour attirer l'intérêt de l'oeil du jeune mâle sur une publicité pour une bière ? Que va devenir notre civilisation ? Ou du moins nos enseignants sur le copyright ?
Mais peut-être est-ce prématuré. J'ai seulement parlé de logiciel. De vrai logiciel, l'ancien, celui qui fonctionne sur des ordinateurs. Pas celui qui tourne sur les lecteurs de DVD ou celui fait par Grateful Dead (ah oui, Grateful Dead, il y avait quelque chose de bizarre avec eux, n'est ce pas ? Il n'interdisaient pas les enregistrements à leurs concerts. Ils se moquaient que leurs fans agacent l'industrie du disque. Il semble qu'ils aient bien fait, en fait, vous devez l'admettre. Le sénateur Patrick Leahy n'est il pas un ancien Deadhead ? Je me demande s'il votera pour étendre la propriété de l'entreprise à 125 ans afin que Disney ne perde pas Mickey Mouse en 2004). Et ces lecteurs de DVD, ce sont des ordinateurs, n'est-ce pas ?
Dans la société numérique, tout est connecté. Nous ne devons pas dépendre sur le long terme de la distinction d'un flux de bits d'un autre afin de savoir quelles règles s'appliquent. Ce qui est arrivé au logiciel est déjà arrivé à la musique. Nos seigneurs de l'industrie de la copie sont désormais en train de remuer férocement afin de conserver le contrôle sur la distribution, quand à la fois les musiciens et les auditeurs réalisent que les intermédiaires ne sont plus nécessaires. Le « grand village Potemkine » de 1999, la bien nommée « initiative de musique numérique sécurisée » ( Secure Digital Music Initiative[38] ) aura disparu bien avant que le premier président de l'Internet soit inauguré, pour de simples raisons techniques aussi évidentes à ceux qui savent qu'à ceux qui ont dicté le triomphe du logiciel libre[39] . La révolution anarchiste dans la musique est différente de celle du logiciel tout court[40] , mais ici aussi (comme tout adolescent avec une collection de MP3 de musique auto-produite d'artistes indépendants vous le dira) la théorie a été tuée par les faits. Que vous soyez Mick Jagger, un grand artiste national du tiers monde cherchant un public global ou un artiste réinventant la musique dans votre coin, l'industrie du disque n'aura bientôt plus rien à vous offrir que vous n'auriez mieux et gratuitement. Et la musique ne sonne pas moins bien quand elle est distribuée gratuitement, payez ce que vous voulez directement à l'artiste et ne payez plus rien si vous ne le voulez pas. Donnez votre argent à vos amis, ils l'apprécieront peut-être.
Ce qui est arrivé à la musique est aussi en train d'arriver aux informations. Les services par câblés, comme chaque étudiant en droit américain l'apprend avant même de prendre le quasi-obligatoire cours sur le copyright pour droïdes, ont un intérêt protectible de propriété dans leur expression des informations, même si ce n'est pas le cas dans les faits, sur les rapports d'informations[41] . Alors pourquoi est-ce qu'ils font maintenant cadeau de toute leur production ? Parce que dans le monde du réseau, la plupart des informations sont des informations de commodité. Et l'avantage original des collecteurs d'informations (c'est-à-dire qu'ils étaient très fortement inter-connectés, ce qui n'était pas le cas des autres quand les communications étaient coûteuses) n'est plus. Maintenant, ce qui compte c'est de collecter de l'attention des globes oculaires pour la livrer aux publicitaires. Ce ne sont pas les services câblés qui ont avantage à couvrir le Kosovo, c'est sûr. Encore moins les parangons de la propriété « intellectuelle », nos seigneurs de la télévision. Ils, avec leur gentil personnel surpayé et leur massive infrastructure technique, sont à peu près les seules organisations au monde qui ne peuvent se permettre d'être partout à la fois. Et alors ils doivent se limiter eux-mêmes à quatre-vingt-dix secondes par sujet, ou les chasseurs d'yeux iront voir ailleurs. Alors qui fait la meilleure information, les propriétariens ou les anarchistes ? On verra bientôt.
Oscar Wilde dit quelque part que le problème avec le socialisme est qu'il prend trop de lendemains à venir. Les problèmes de l'anarchisme comme système social sont aussi les coûts de transaction. Mais la révolution numérique modifie deux aspects de l'économie politique qui ont étés par ailleurs invariants dans le reste de l'histoire humaine. Tous les logiciels ont un coût marginal nul dans le cas du monde du réseau, alors que les coûts de coordination sociale ont étés réduits suffisament pour permettre la rapide formation et dissolution de groupes sociaux de grande échelle et très divers sans aucune limitation géographique[42] . De tels changements fondamentaux dans les circonstances matérielles de la vie produisent nécessairement des changements également fondamentaux dans la culture. Vous pensez que non ? Dites-le aux Iroquois. Et, bien sûr, de tels changements dans la culture sont des menaces pour les relations de pouvoir existantes. Vous pensez que non ? Demandez au Parti communiste chinois. Ou alors attendez vingt-cinq ans et voyez si vous pouvez le trouver pour leur poser la question.
Dans ce contexte, l'obsolescence de l'IPdroïde n'est pas inoubliable
ni tragique. En fait, il pourrait se trouver lui-même cliquetant dans
le désert, expliquant toujours lucidement à une audience
imaginaire les règles profitablement compliquées d'un monde qui
n'existe plus. Mais, au moins, il aura une compagnie familière,
reconnaissable, de toutes ces fêtes scintillantes à Davos,
Hollywood et Bruxelles. Nos seigneurs des Médias sont maintenant en
prise avec le destin, bien que la plupart d'entre eux doivent sentir que la
Force est avec eux. Les règles sur les flux de bits sont maintenant
d'une utilité incertaine pour maintenir le pouvoir en cooptant la
créativité humaine. Vus clairement à la lumière
du jour, ces empereurs ont encore moins de vêtements que les
modèles qu'ils utilisent pour attirer nos regards. À moins
d'être soutenus par des technologies d'immobilisation de l'utilisateur,
par une culture de surveillance totalitaire permettant de noter et de facturer
chaque lecteur de chaque « propriété » et
un écran de fumée d'haleine de droïde assurant chaque jeune
personne que la créativité humaine aurait disparu sans
l'aristocratie bienveillante de BillG le Créateur, de Lord Murdoch de
Partout, le Spielmeister et de Lord High Mouse, leur règne est
pratiquement fini. Mais ce qui est en jeu est le contrôle de la
ressource la plus rare de toutes: notre attention. L'occuper est ce qui
produit tout l'argent du monde de l'économie digitale, et les seigneurs
actuels de la terre se battront pour ça. Seuls les anarchistes sont
ligués contre eux: ceux qui ne sont personne, les hippies, les
amateurs, les amoureux et les artistes. L'inégale compétition
qui en résulte est le grand enjeu politique et légal de notre
temps. L'aristocratie semble difficile à battre, mais c'est aussi
comme cela qu'elle semblait en 1788 et en 1913. Il est, comme Chou En-Lai l'a
dit à propos du sens de la Révolution française, trop
tôt pour le dire.
* Professeur de droit et d'histoire légale à l'école de droit de Columbia. Article préparé pour la publication à la conférence internationale Buchmann sur le droit, la technologie et l'information, à l'université de Tel Aviv en mai 1999. Mes remerciements aux organisateurs pour leur gracieuse invitation. Je dois plus que jamais à Pamela Karlan pour sa perspicacité et ses encouragements. Merci à Jérôme Saltzer, Richard Stallman et bien d'autres qui ont largement contribué aux corrections et aux améliorations de cet article. J'aimerais spécialement remercier les programmeurs à travers le monde qui ont rendu le logiciel libre possible. Traduction française par Jérôme Dominguez (taz@gnu.org).
1 La distinction était seulement approximative dans son contexte original. À la fin des années 1960, certaines portions des opérations de base du matériel étaient contrôlées par des programmes codés numériquement dans l'électronique de l'équipement informatique, figés après que les éléments quittent la fabrique. De tels composants utilisant un symbolisme, mais non modifiables, étaient connus dans le commerce comme des « microcodes », mais il est devenu courant de s'y référer comme le « microprogramme » (firmware). Le logiciel, comme le terme « microprogramme » le démontrait, faisait primairement référence à la possibilité pour les utilisateurs de modifier les symboles déterminant le comportement de la machine. Comme la révolution numérique fût le résultat de l'utilisation massive d'ordinateurs par des incompétents techniques, la plupart des logiciels traditionnels (des applications, des systèmes d'exploitation, des instructions de contrôle numérique etc.) est, pour la plupart de ses utilisateurs, du microprogramme. Ces logiciels peuvent être symboliques plutôt qu'électroniques dans leur construction, mais les utilisateurs ne peuvent pas les modifier même s'ils le voulaient, ce qu'ils souhaitent souvent, impuissants et amers. Cette « microprogrammisation du logiciel » est une condition primordiale de l'approche propriétarienne de l'organisation légale de la société numérique, qui est le sujet de cet article.
2 Au sein de la génération actuelle, la conception même d'un « développement » social est en train de glisser de la possession d'une industrie lourde basée sur le moteur à explosion à une industrie « post-industrielle » basée sur les communications numériques et sur les formes de l'activité économique « basées sur la connaissance ».
3 En fait, un moment de réflexion révélera que nos gènes sont des microprogrammes. L'évolution a fait la transition entre l'analogique et le numérique avant les premiers fossiles recensés. Mais nous n'avons jamais possédé le pouvoir d'exercer des modifications directes contrôlées. Jusqu'à hier. Dans le prochain siècle, les gènes aussi deviendront des logiciels et, bien que je ne parle pas du problème plus loin dans cet article, les conséquences politiques de la libération du logiciel, dans ce contexte, sont encore plus dérangeantes qu'elles ne le sont en comparaison avec les aspects culturels.
4 Voir, par exemple, J. M. Balkin, Cultural Software: a Theory of Ideology(New Haven: Yale University Press, 1998).
5 Voir Henry Sumner Maine, Ancient Law: Its Connection with the Early History of Society, and its Relation to Modern Idea, 1st edn. (London: J. Murray, 1861).
6 En général, je déteste l'intrusion de l'autobiographie dans une publication universitaire. Mais comme il est de mon triste devoir et mon grand plaisir de mettre en doute la qualification ou la bonne foi, tout simplement, de pratiquement tout le monde, je dois permettre ma propre évaluation. J'ai été confronté, pour la première fois, à l'art de la programmation informatique en 1971. J'ai commencé à gagner ma vie en tant que programmeur commercial en 1973 (à l'âge de treize ans) et continué ainsi jusqu'en 1985, dans différents services informatiques, d'ingénierie, et des entreprises de technologie multinationales. En 1975, j'ai aidé à écrire un des premiers systèmes de courrier électronique en réseau des États-Unis ; à partir de 1979, j'ai été engagé dans les services de recherche et de développement de langages informatiques avancés chez IBM. Ces activités ont rendu économiquement possible, pour moi, l'étude des arts, de l'érudition historique et de l'ingéniosité légale. Mon salaire était suffisant pour payer mes cours, non pas (pour anticiper un argument qui sera énoncé plus loin par les « écononains » parce que mes programmes étaient la propriété intellectuelle de mon employeur, mais plutôt parce qu'ils faisaient mieux fonctionner le matériel que mon employeur vendait. La plupart des logiciels que j'ai écrits étaient effectivement des logiciels libres, comme nous le verront. Bien que j'ai ultérieurement apporté quelques contributions techniques insignifiantes au vrai mouvement du logiciel libre, que cet article décrit, mes activités principales en sa faveur ont été légales: j'ai servi, ces cinq dernières années (bénévolement, naturellement), d'avocat général à la Free Software Foundation.
7 Le lecteur, bien sûr, a des entrées et des sorties secondaires: les boutons et les télécommandes infrarouges sont des entrées, et l'affichage du temps et du morceau sont des sorties.
8 NdT: l'ingénierie inverse est légale en Europe pour des besoins d'interopérabilité et de compatibilité, en cas de mauvaise volonté ou d'impuissance de l'éditeur ou du constructeur.
9 NdT: Ruppert Murdoch, magnat de la presse et de la finance.
10 NdT: Gucci-gulch est le surnom donné à la chambre des finances du gouvernement américain et aux couloirs alentours, où se rencontrent les lobbyistes porteurs de chaussures Gucci et prompts aux affaires.
11 Ce n'est pas une idée unique à notre entreprise actuelle. Une idée proche forme un des plus importants principes de l'histoire de la loi anglo-américaine, parfaitement décrite par Toby Milsom en ces termes:
The life of the common law has been in the abuse of its elementary ideas. If the rules of property give what now seems an unjust answer, try obligation; and equity has proved that from the materials of obligation you can counterfeit the phenomena of property. If the rules of contract give what now seems an unjust answer, try tort. ... If the rules of one tort, say deceit, give what now seems an unjust answer, try another, try negligence. And so the legal world goes round.
(La vie du droit coutumier est constituée de l'abus de ses idées élémentaires. Si les règles de la propriété donnent ce qui semble maintenant une réponse injuste, essayez l'obligation ; l'équité a prouvé qu'à partir de la substance de l'obligation, vous pouvez contrefaire le phénomène de la propriété. Si les lois du contrat donnent ce qui semble à présent une réponse injuste, essayez le délit...Si les lois d'un délit, disons la tromperie, donnent ce qui semble une réponse injuste, essayez autre chose, essayez la négligence. Et ainsi le monde du droit tourne rond.)S. F. C. Milsom, Historical Foundations of the Common Law, 2nd edn. (London: Butterworths, 1981), 6.
12 Voir Isaiah Berlin, The Hedgehog and the Fox; an Essay on Tolstoy's View of History (New York: Simon and Schuster, 1953).
13 Voir « The Virtual Scholar and Network Liberation. »
14 Un peu de vocabulaire de base est essentiel. Les ordinateurs numériques exécutent réellement des instructions numériques: des chaînes de bits qui contiennent de l'information dans le langage « natif » créé par les concepteurs de la machine. On y fait habituellement référence en tant que « langage machine ». Les langages machine du matériel sont conçus pour une haute vitesse d'exécution au niveau matériel, et ne sont pas appropriés à une utilisation directe par les êtres humains. C'est pourquoi, parmi les composants centraux d'un système informatique, il y a les « langages de programmation » qui traduisent des expressions adaptées aux humains en langage machine. La forme la plus commode et la plus appropriée (mais ce n'est pas la seule) de langage informatique est le « compilateur ». Le compilateur effectue une translation statique, afin qu'un fichier contenant des instructions lisibles par les humains, appelé « code source », résulte en la génération d'un fichier (ou plus) de langage machine exécutable, appelé « code objet ».
15 NdT: COBOL a été bien entendu écrit dans une langue proche de l'anglais. La phrase précédente pourrait se traduire par: MULTIPLIER PRIX PAR QUANTITÉ DONNANT EXPANSION. ».
16 C'était, je devrais dire, le chemin que la plupart de mes recherches et de mon développement ont suivi, grandement en rapport avec un langage appelé APL (« A Programming Language ») et ses successeurs. Ce n'était pas, cependant, l'approche finalement dominante, pour des raisons qui seront suggérées plus bas.
17 Cette description élude quelques détails. Dans le milieu des années 1970, IBM a fait face à une compétition sérieuse dans le domaine des supercalculateurs, pendant que des actions anti-monopolistiques de grande envergure menées contre la société par le gouvernement américain ont incité la décision de « séparer » (ou vendre séparément) les logiciels. Ou dans un sens moins important, les logiciels ont cessé d'être libres. Mais (sans entrer dans la controverse dorénavant éteinte mais autrefois brûlante sur la politique tarifaire d'IBM), la révolution de cette séparation a eu moins d'effets sur les pratiques sociales de la fabrication de logiciels qu'on pourrait le supposer. En tant que co-responsable des améliorations techniques d'un langage informatique produit chez IBM entre 1979 et 1984, par exemple, j'étais capable de considérer le produit comme « presque libre », c'est-à-dire de discuter avec les utilisateurs des modifications qu'ils avaient proposé ou effectué dans les programmes, et de m'engager avec eux dans le développement coopératif du produit pour tous les utilisateurs.
18 Cette description est très succinte et semblera à la fois très simplifiée et excessivement « rose » pour ceux qui ont travaillé dans l'industrie pendant cette période de son développement. La protection par le copyright des logiciels a été un sujet controversé dans les années 1970, menant à la célèbre commission CONTU et à ses recommandations de 1979, aboutissant à un consensus mou pour le copyright. Et IBM semblait bien moins coopérative avec ses utilisateurs à l'époque que ce portrait ne le fait paraître. Mais l'élément le plus important est le contraste avec le monde créé par le PC, l'Internet et la domination de Microsoft, et l'impulsion résultante pour le mouvement du logiciel libre. Et je me concentre ici sur les caractéristiques qui expriment ce contraste.
19 Je parle de l'importance du logiciel pour ordinateurs personnels dans ce contexte, de l'évolution du « marché des globes oculaires » et de la « vie sponsorisée » dans d'autres chapitres de mon livre en cours d'écriture, le Barbecue invisible, dont cet essai est une partie
20 Cette même forme de dualité, dans laquelle la mauvaise programmation menant à une instabilité largement distribuée de la nouvelle technologie, est à la fois effrayante et rassurante pour les incompétents techniques, peut aussi être vue dans le phénomène initié par les américains de l'hystérie du bug de l'an 2000.
21 Les implications critiques de cette simple observation à propos de nos métaphores sont dissertées dans « Comment ne pas penser à l'Internet », dans Le barbecue invisible, en cours.
22 Les lecteurs ayant un bagage technique observeront encore que cela compresse les développements de 1969 à 1973.
23 Les systèmes d'exploitation, même Windows (qui cache le fait aux utilisateurs le plus minutieusement possible), sont vraiment des ensembles de composants plutôt que des touts indivisibles. La plupart de ce qu'un système d'exploitation fait (gérer les systèmes de fichiers, contrôler l'exécution des processus, etc.) peut être abstrait des détails matériels réels de l'ordinateur sur lequel le système fonctionne. Seul un petit ensemble au cur du système doit réellement gérer les particularités excentriques d'un matériel particulier. Une fois que le système d'exploitation est écrit dans un langage générique comme le C, seul ce cur, connu dans le milieu comme le noyau, sera hautement spécifique à une architecture particulière.
24 Une analyse prudente et imaginative de la manière dont Torvalds a fait fonctionner ce processus et ce qu'il implique dans les processus sociaux de création de logiciels a été fournie par Eric S. Raymond dans son article très original « La cathédrale et le bazar »,, qui a lui-même joué un rôle significatif dans l'expansion de l'idée du logiciel libre.
25 C'est une citation de ce qui est connu dans le milieu comme la « note de service Halloween » qui peut être trouvée, annotée par Eric Raymond, à qui elle a filtré, à l'URL http://www.opensource.org/halloween1.html.
26 Ce n'est pas plus anciennement qu'en 1994 qu'un universitaire en droit et économie, talentueux et compétent techniquement (bien qu'utilisateur de Windows) dans une école de droit majeure aux États-Unis m'informait confidentiellement que le logiciel libre ne pouvait possiblement pas exister, car personne n'aurait de motivation pour créer des programmes vraiment sophistiqués nécessitant un investissement d'efforts substantiel seulement pour les donner.
27 Cette question mérite aussi un examen minutieux, incrustée comme elle est dans un plaidoyer particulier du côté de l'appareil d'État. Voir mon bref essai ``So Much for Savages: Navajo 1, Government 0 in Final Moments of Play,''
28 NdT: General Public License, abrégée par GPL.
29 Voir GNU General Public License, Version 2, June 1991,
30 NdT: les paragraphes tirés de la GPL sont issus de la traduction non officielle située à l'URL http://www.linux-france.org/article/these/licence/gpl/gpl.html.
31 V. Vallopillil, Open Source Software: A (New?) Development Methodology,
32 L'imminente expiration de la propriété sur Mickey Mouse par Disney requiert par exemple, du point de vue de ce riche « contributeur à la campagne », une modification de la loi générale sur le copyright aux États-Unis. Voir « Not Making it Any More? Vaporizing the Public Domain » dans The Invisible Barbecue, bientôt disponible.
33 NdT: jeu de mot intraduisible sur le mot « économétriciens », adeptes de l'économétrie statistique.
34 Une récente estimation industrielle place le nombre mondial de systèmes Linux à 7,5 millions. Voir « Josh McHugh, Linux: The Making of a Global Hack », Forbes, 10 août 1998.. Comme les logiciels libres sont librement accessibles à travers le Net, il n'y a aucune manière simple de chiffrer l'utilisation réelle.
35 Éric Raymond est un partisan de la théorie du « boost de l'ego » à laquelle il ajoute une autre comparaison pseudo-ethnographique de la composition du logiciel libre et du potlatch chez les indiens Kwakiutl. Voir Eric S. Raymond, « Homesteading the Noosphere ».. Mais le potlatch, certainement une forme de compétition pour le statut, est différent du logiciel libre pour au moins deux raisons fondamentales: il est essentiellement hiérarchique, ce que n'est pas le logiciel libre et, comme nous le savons depuis que Thorstein Veblen a le premier porté attention à cette particularité, c'est une forme de remarquable gâchis. Voir Thorstein Veblen, The Theory of the Leisure Class (New York: Viking, 1967), (1st ed. 1899), 75. Ce sont précisément les bases qui distinguent les cultures anti-hiérarchiques et utilitaires du logiciel libre de ses équivalents propriétariens.
36 Vinod Vallopillil, « Linux OS Competitive Analysis » (Halloween II). Notez la surprise de Vallopillil qu'un programme écrit en Californie puisse être ultérieurement documenté par un programmeur de Hongrie.
37 NdT: Bellagio: centre des recherches et conférences en Italie.
38 NdT: secure signifie en anglais à la fois sécurisée et bloquée.
39 Voir « They're Playing Our Song: The Day the Music Industry Died, » dans The Invisible Barbecue, à venir.
40 NdT: en français dans le texte.
41 International News Service v. Associated Press, 248 U.S. 215 (1918). En regard des expressions vraiment brèves, purement fonctionnelles des dépêches réellement en jeu dans la bousculade des services câblés, ça a toujours été une distinction que seul un droïde pouvait aimer.
42 Voir « No Prodigal Son: The Political Theory of Universal Interconnection, » dans The Invisible Barbecue, en cours
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